刘冠摆了摆手。
“去，把那个使节带过来。”
台下一名将领抱拳出列。
不是别人，正是张魁。
“主公，就由我去吧。”
张魁咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
刘冠点点头。
张魁转身出门，几步就消失在门外。
堂里安静下来。
刘冠坐在主位上，眼睛又开始半眯着，像是在想什么事，又像是什么都没想。
堂下诸将你看看我，我看看你，没人吭声。
不一会。
门外传来脚步声。
来了。
张魁走在前面，脚步又急又重。
那使节跟在后面，脚步虚浮，深一脚浅一脚，像踩在棉花上。
他走进大堂的那一瞬间，十几道目光再次齐刷刷地扫过来。
使节的腿一软，差点没站稳。
他硬撑着往前走了几步，走到堂中央，站定。
“刘……刘将军……”
他的声音发颤，看着刘冠，嘴唇哆嗦。
刘冠没说话。
他就那么坐在主位上，眼睛半眯着，上下打量了那使节一眼。
那使节被看得心里发毛，两条腿抖得更厉害了。
他在京城的时候，见过不少大人物。三公九卿，皇亲国戚，哪一个不是高高在上、威风凛凛？
可那些人跟眼前这位比起来，差远了。
那些人身上的威势是官位给的，是衣服穿的，是排场撑的。
眼前这位不一样。
这位身上的杀气，是从骨头里渗出来的。
“刘……刘将军，考虑的怎么样……”
使节终于挤出了一句完整的话。
刘冠还是没说话。
他只是微微点了点头。
而使节看见了，眼睛猛地瞪大，瞳孔里迸出一道光。
喜。
狂喜。
从心底里涌上来的狂喜，像决堤的洪水一样，瞬间把他整个人淹没了。
他顿时跪在地上，膝盖砸在地板上，扑通一声。
“见过凉州节度使，镇北大将军，刘冠，刘大人！”
他的声音拔高了八度，带着一股子压不住的兴奋。
刘冠看着他，摆了摆手。
“你先别急着高兴，我有要求的。”
使节闻言，脸上的笑容僵了一下。
他跪在地上，抬起头，看着刘冠，喉结上下滚动了一下。
“刘……刘大人请讲……”
声音又小了下去。
刘冠靠在椅背上，目光落在那使节脸上，不紧不慢地开口了。
“第一，朝廷要给我补齐粮饷。凉州、武州、灵州、朔州，四州之地，无数张嘴要吃饭，几万兵要发饷。朝廷既然封我做节度使，就该尽节度使的职责。可该给的粮饷，一文也不能少。”
使节张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
刘冠继续说。
“第二，朝廷要给我拨付兵器甲胄。我这几万兵，跟金国打了这么久的仗，刀枪卷刃了，甲胄破烂了。朝廷要是不给我补，我怎么替朝廷打金国？”
使节额头的汗更多了。
“第三，也是最要紧的一条。”
刘冠的声音忽然沉了下来，那双半眯的眼睛也睁开了，直直地盯着使节。
“朝廷要把秦玌送到凉州来。”
使节愣了一下。
秦玌。
英国公之孙。
他的脑子开始飞速运转。
刘冠要秦玌干什么？
报仇？不像。刘冠当初既然放了秦玌，就没打算杀他。
用人？很有可能。秦玌是英国公之孙，带兵打仗的本事不差，而且他在朝廷那边已经没了退路，刘冠要是用他，他肯定死心塌地。
使节张了张嘴，想说点什么推脱的话。
可刘冠没给他机会。
刘冠又开口了，声音比刚才更冷了几分。
“朝廷要是连这点诚意都没有，那这道圣旨，我不接也罢。”
他笑了笑，居然带着一丝以往没有的无赖。
“反正我刘冠本来就是反贼。”
这话一出来，使节的脸色瞬间白了。
他跪在地上，两只手撑着地面，指尖都在发抖。
他听出来了。
刘冠不是在讨价还价。
他是在下命令。
答应，就接旨。不答应，就滚蛋。
没有什么商量的余地。
使节咬了咬牙，脑子里把这三条要求过了一遍。
粮饷。朝廷拿不出多少，可挤一挤，总归能挤出一点。
兵器甲胄。库房里还有一些存货，虽然不多，可凑一凑，也能凑出一批。
秦玌……
这件事他做不了主。
可他要是说“做不了主”，刘冠下一句就是“滚”。
使节深吸一口气。
“刘大人……这三件事，小的……”
使节的舌头在嘴里打了几个转，最后挤出一句：
“小的……小的一定如实禀报陛下……”
刘冠点了点头。
“毕竟是圣旨上说，‘凡所请之事，朝廷无不允准’。你说对吗？”
使节连忙应答。
“对！对！”
刘冠又点了点头，摆了摆手。
“你回去告诉武明凰，我刘冠接了这道圣旨，就是朝廷的人。朝廷让我打金国，我就打金国。朝廷让我保境安民，我就保境安民。”
他顿了顿，嘴角又勾起来。
“可朝廷要是在背后搞什么小动作，那就别怪我翻脸不认人。”
使节连连点头，额头在地上磕得砰砰响。
“小的明白……小的明白……”
刘冠这才满意的点点头。
“去吧。”
使节如释重负，从地上爬起来，腿还在抖，站了两下才站稳。
他朝刘冠深深一揖，然后退后两步，转身往外走。
走到门口的时候，他的脚步顿了一下。
他回过头，看了一眼大堂里那些将领。
那些人正看着他，目光里有轻蔑，有不屑，有冷笑。
使节低下头，快步走了出去。
出了刺史府的大门，他才发现自己的后背已经湿透了。
他站在门口，大口大口喘气。
“大人。”
旁边一个小太监凑过来，手里捧着一壶水。
“您没事吧？”
使节接过水壶，灌了两口，才缓过劲来。
“没事……没事……”
他把水壶还给小太监，擦了擦额头的汗，脸上露出一丝苦笑。
“走，回京。”
“大人，刘将军……”
“答应了。”
小太监的眼睛亮了一下。
“真的？那咱们……”
“别高兴太早。”
使节打断了他，声音压得很低。
“刘节度使提了三个条件。粮饷、兵器、秦玌。这三样要是凑不齐，这旨就算接了，也是一张废纸。”
……
刺史府大堂里。
刘冠沉默了几息，开口。
“伯孔。”
张伯孔往前走了两步，躬身一揖。
“主公。”
“你觉得，朝廷会答应吗？”
张伯孔笑了笑，直起身子。
“粮饷，朝廷拿不出多少，可它一定会给。兵器甲胄，也是一样。至于秦玌……”
他顿了顿，嘴角的笑意深了几分。
“武明凰巴不得把秦玌送过来呢……”