朝廷这边。
武明凰正走下丹墀，嘴角还挂着一丝笑意。
今日早朝，消息不少。
东边文定都败了，沧州李玄又壮大了几分，北边高遂还在云州跟金国人耗着，五万大军打到现在剩两万，不退不进，凉州那边更不用说，凉州、武州全丢了，刘冠那个反贼已经坐拥两州之地，手下兵马号称五万。
若是半年前听到这些，武明凰能把御案掀了。
可今天她没生气。
因为工部仿制的火炮，试射成功了。
虽然十门里炸了两门，虽然工匠说还要改进，虽然眼下还派不上大用场。
但总归是造出来了。
武明凰走下台阶的时候，步子都比平时轻快了几分。
她身边只跟着两个太监、四个侍卫。
从太极殿到后宫，要穿过两道宫门、一条长长的甬道。
武明凰正走着，余光扫到一个人从侧面走了过来。
那人穿着五品官服，年纪不大，三十出头，面容清瘦，下巴上留着一撮短须。
武明凰认得他。
礼部郎中，姓郑，叫什么来着……
郑……郑什么来着？
她没想起来，也没打算想。一个五品官，不值得她记住名字。
但她知道这个人。或者说，她知道这个人的父亲。
郑崇。
他父亲郑崇，是原工部侍郎，三年前她刚登基不久，派他去督造皇陵。那家伙贪墨银两，把皇陵修得偷工减料，被查出来以后，她下旨斩了。
杀一个贪官，天经地义。
武明凰的脚步没停，随口说了一句：“你要……”
话没说完。
郑明的手从怀里掏出来的时候，一道寒光已经刺到了她眼前。
匕首。
武明凰的瞳孔骤然缩紧。
身体比脑子先动。
她猛地往旁边一闪，脚下一个踉跄，鞋底在地板上打了个滑，整个人往右侧栽过去。
匕首擦着她的左臂划过。
“嘶！”
布帛撕裂的声音，紧接着是皮肉被划开的刺痛。
郑明一刀没刺中要害，红了眼，举着匕首又要扑上来。
“昏君！还我父兄命来！”
四个侍卫这时候才反应过来。
不是他们反应慢，是郑明出手太快。从掏匕首到刺出，不过一息之间。等侍卫们拔刀的时候，武明凰已经受伤了。
“护驾！！！”
领头的侍卫一声暴喝，拔刀冲上去。
郑明第二刀刺向武明凰的胸口，刀尖离她还有半尺的时候，一柄横刀从侧面劈过来，正中他的手腕。
“铛——”
匕首飞出去，在地上弹了两下，叮叮当当滚出去老远。
郑明的手腕被砍断了一半。他惨叫一声，捂着断腕往后退，可退了两步就撞上了后面的侍卫。
两个侍卫一左一右扭住他的胳膊，把他按跪在地上。
“跪下！”
郑明挣扎了两下，被一脚踹在腿弯，扑通一声跪在地上。
整个过程不过几息。
武明凰站在几步之外，左手捂着右臂的伤口，血从指缝间往外渗。
她的脸色发白，嘴唇紧抿。
太监尖着嗓子喊：“太医！快传太医！”
甬道里乱成一团。
武明凰推开挡在面前的侍卫，走到郑明面前，低头看着他。
郑明抬起头。
他的脸因为疼痛扭曲了，可那双眼睛里的恨意一点没减。
“武明凰！”他咬着牙，一字一句，“你害我父兄，我杀你，天经地义！”
武明凰没说话。
郑明继续说，声音越来越大，越来越厉。
“我父亲郑崇，在工部当了十二年侍郎，从没贪过一文钱！你让他督造皇陵，限期三个月。三个月，皇陵那么大的工程，就是神仙也完不成！他跟你要宽限几日，你不答应，还说他办事不力，斩了他！”
他的声音在甬道里回荡。
“他去的时候，身上连一件完整的官服都没有！补丁摞补丁！那是贪官？你见过哪个贪官穿补丁衣裳？！”
武明凰的眉头动了一下。
郑明的话，她不是没听过。
三年前杀郑崇的时候，就有人替他求情。说工期太紧，说郑崇一向清廉，说罪不至死。可她没听。
因为她是皇帝。
皇帝的话就是圣旨，圣旨不容置疑。她说郑崇贪墨，他就是贪墨。她说斩，就得斩。
“还有！”郑明喘了口气，血从断腕上往下滴。
“我大哥郑亮，在北境当校尉，跟北戎人打仗。你一道圣旨，把他调到南边去平叛。他带着三百人，被三千叛军围了，援兵迟迟不到，他战死在南安城外！”
他的眼泪流下来了，混着脸上的血，糊成一片。
“我大哥死了，你连句抚恤的话都没有！圣旨上就四个字——‘为国捐躯’！他捐了躯，他的妻儿老小谁管？他的抚恤银两被层层克扣，到嫂子手里只剩二两碎银！”
武明凰的嘴唇动了一下，可没说出话。
郑明死死盯着她，眼睛里的恨意像是要把她烧穿。
“武明凰！你杀我父，害我兄，我郑家满门忠烈，被你一个人祸害干净！你算什么皇帝？你是个昏君！暴君！”
甬道里安静得落针可闻。
太监低着头，侍卫屏着呼吸，谁都不敢动，谁都不敢出声。
这些话，每一句都是大逆不道。可每一句，都让人无从反驳。
武明凰站在那里，脸上的表情变了又变。
她看着郑明，开口了。
“说完了？”
三个字，声音不大，可每个字都像是从冰窖里捞出来的。
郑明愣了一下，随即又吼起来：“没说完！我——”
“说完了就好。”
武明凰打断他。
她松开捂着伤口的手，血又渗出来了。
可她看都没看一眼，只是低头看着郑明。
“你父亲郑崇，贪墨皇陵银两，人证物证俱在，斩他不冤。”
她的声音平稳下来，一字一句，像在念圣旨。
“你大哥郑亮，战死南安，朝廷给了抚恤。层层克扣的事，朕不知道。但你今日说了，朕会查。”
郑明张嘴要说什么，武明凰没给他机会。
“至于你……”
郑明的眼睛里闪过一丝什么，不是恐惧，是释然。
他知道自己活不了了。
从他掏出匕首的那一刻，他就没打算活着回去。
“行刺朕，按律当诛九族。”
武明凰的声音没有起伏。
郑明笑了。
那笑容很难看，满脸的血和泪，笑起来像哭。
“九族？我郑家的九族，早就被你害得差不多了。”
他抬起头，看着武明凰，一字一句。
“武明凰，你以为你能坐稳这把龙椅？你看看你身边，还有谁真心服你？文定都败了，秦玌败了，高遂在云州进退两难。那些节度使，一个比一个精，全在观望。你这个皇帝，当得跟个摆设似的！”
武明凰的脸色变了。
郑明看见了她的变化，笑得更厉害了。
“怎么？我说对了？你心里清楚，你什么都知道，可你不敢认。你永远不会认错，因为你是皇帝。皇帝不会犯错，皇帝永远是对的。”
他的声音拔高了。
“可你骗得了别人，骗不了自己！你晚上睡觉的时候，不会梦见那些被你杀的人吗？你不会梦见漳水边那些被炸成碎肉的亲兵吗？！”
“够了。”
武明凰的声音突然拔高。
她深吸一口气，胸口剧烈起伏。
然后她转过身，背对着郑明。
“来人。”
两个侍卫上前：“臣在。”
“郑明行刺朕，罪不可赦。拖出去，凌迟。郑家满门，株连九族。”
她顿了顿，又补了一句。
“立即行刑。”
郑明听见“凌迟”两个字，没有害怕，反而哈哈大笑起来。
“武明凰！你杀吧！你杀得越多，恨你的人就越多！早晚有一天，你会众叛亲离，死无葬身之地！”
他被侍卫拖着往外走，笑声越来越远，越来越弱，最后消失在甬道尽头。
“老子在底下等你！！！”