“这就是你说的研究院？”
韩信站在天工院大门前，看着眼前那片占地数百亩的庞大建筑群，眉头拧成了一团疙瘩。
七天的路程。
从淮阴到咸阳，商队日夜兼程，韩信跟在最后面，一路上没有多问一句。
嬴政也没有多说一句。
两个人之间保持着一种奇怪的默契，嬴政不主动解释自己的身份，韩信不主动追问。
但韩信不是傻子。
从淮阴出发的第一天晚上，他就注意到那些所谓的商队伙计扎营时的阵型。
外围警戒、内层轮值、哨位间距、换岗暗号，这是标准的军事宿营法。
而且是精锐中的精锐才能做到的那种。
第二天，他注意到了马车的规格。
车辕上的铜件打磨得一丝毛刺都没有，车厢内壁嵌着一层薄铁板，能挡箭。
这不是商人的马车。
这是战车。
到了第三天，韩信基本上已经猜出了那个中年人的身份。
但他没有说破。
因为对方也没有说破。
这种心照不宣的感觉让韩信觉得很舒服，真正的信任不是靠嘴巴说出来的。
进了咸阳城之后，嬴政在朱雀大街的岔路口下了马车，只对韩信说了三个字。
“跟他走。”
然后就带着赵贲和大部分锐士消失在了皇城的方向。
剩下陈玄和韩信两个人，外加四名护卫，一路走到了天工院门口。
此刻，韩信站在大门前，扫了一眼院内的景象。
锻造区的烟囱在冒黑烟，但烟的颜色不均匀，说明炉温控制得不稳定。
右侧的木材堆放区，原木和成品木料混在一起，没有分类。
一辆运送矿石的牛车堵在主道上，车轴断了，几个工匠正在吵架，谁都不愿意动手去修。
更远处的纸坊方向，传来一阵此起彼伏的争吵声，似乎是在抢水源。
韩信的眉头拧得更紧了。
“乱。”
他只说了一个字。
陈玄走到他旁边，双手抱在胸前，语气里带着无奈。
“所以我才把你找来。”
“这不是乱。”
韩信摇了摇头，走进大门，脚步没有停顿，目光却在快速扫描每一个区域。
“这是没有章法。”
他指着堵在路上的牛车。
“运输和生产共用一条主道，车一堵，后面所有工序全停。”
手指又指向锻造区。
“三座炉子离得太近，热量互相干扰，难怪炉温不稳。”
最后指向远处的纸坊。
“水源只有一条渠，造纸要用水，炼铁也要用水，淬火还要用水，三个部门抢一条渠，不吵架才怪。”
陈玄看着韩信一路走一路说，心里暗暗点头。
直播间的弹幕已经疯了。
“兵仙不愧是兵仙，一进门就开始找问题。”
“这管理能力我服了，我们公司也是这个鸟样，谁来管管？”
“韩信：你们这后勤比我在淮阴蹭饭还惨。”
“主播的眼光没错，这人就是来当项目经理的，”
陈玄没有接弹幕的话茬。
他领着韩信穿过主道，绕过那辆抛锚的牛车，来到了天工院的核心区域，一间用厚重木门封死的独立院落。
门口站着两名全副武装的黑甲锐士。
看到陈玄，两人齐齐抱拳行礼。
“先生。”
陈玄点了点头，推开木门。
院落不大，正中间是一张巨大的石桌。
石桌上摆着一座沙盘。
但这座沙盘比淮阴酒肆里那个粗糙的木制模型精细了十倍不止。
山川用真实的泥土堆塑，河流用蓝色的釉彩描绘，城池用铜片浇铸，树林用细小的木签插成。
每一处地形的高低起伏都经过了仔细的测量。
韩信的脚步停了。
他的目光钉在了那座沙盘上。
那种表情，陈玄在淮阴见过一次。
就是那种在沙漠里渴了三天的人忽然看到绿洲的表情。
“这是……”
“北方边境。”
陈玄走到沙盘旁边，用手指点了点沙盘北侧的一片草原地形。
“从九原郡到阴山，再到匈奴王庭，全部按照实际地形等比缩小。”
韩信缓步走到沙盘前，双手撑在石桌边缘，弯下腰，眼睛几乎贴到了沙盘表面。
他在看每一处山谷的走向，每一条河流的深浅，每一个隘口的宽窄。
这个动作持续了很长时间。
陈玄没有打扰他。
直播间的弹幕也安静了下来。
“匈奴的主力骑兵，从这里南下。”
韩信的手指按在阴山以北的一片开阔草原上。
“他们的优势是机动性，马快，来去如风，打不过就跑，跑了再回来。”
“大秦的长城防线在这里。”
手指南移，按在了沙盘上那条蜿蜒的灰色线条上。
“蒙恬的三十万大军驻扎在九原和上郡，守得住，但追不上。”
“所以现在的局面是匈奴打不进来，大秦也灭不掉匈奴。”
陈玄微微点头。
韩信的战略判断极其精准，用了不到一刻钟就把大秦北方边防的核心矛盾看透了。
“那你觉得，怎么才能打破这个僵局？”
陈玄问。
韩信直起腰，沉默了片刻。
“不知道。”
他回答得很坦率。
“骑兵追不上骑兵，步兵拖不住骑兵。除非大秦能练出一支比匈奴更快、更强的骑兵，否则这个仗就是耗。”
“但大秦的马不如匈奴的马，大秦的骑术也不如匈奴。”
“所以用常规手段，没有解。”
陈玄等的就是这句话。
他从石桌下面的暗格里取出一个用麻布包裹的东西，放在沙盘旁边。
“常规手段确实没有解。”
陈玄解开麻布。
韩信低头看去。
麻布里面是一个从未见过的铁制器具。
弯曲的铁环，底部一块平板，两侧各有一根皮带。
韩信拿起来翻转了几下，又看了看那根皮带的长度和铁环的弧度。
“这是挂在马背两侧的？”
“没错。”
陈玄点头，“这东西叫马镫。”
“骑马的时候，双脚踩进这两个铁环里。”
韩信的手指在铁环上摩挲着。
他闭上了眼睛。
陈玄看到韩信的嘴唇在微微翕动，像是在心里飞速地计算着什么。
大约过了二十息。
韩信猛地睁开眼。
那双眼睛里的光芒，比刚才看到沙盘时更亮了十倍。
“有了这个东西……骑兵在马上可以解放双手。”
“可以在马上劈砍，可以在马上射箭，可以在马上挥矛。”
韩信的语速越来越快。
“不仅如此，有了脚下的支撑点，骑兵就不需要用双腿夹住马腹来保持平衡，这意味着......”
“意味着什么？”陈玄追问。
韩信把马镫重重拍在石桌上。
“意味着随便一个会骑马的农夫，训练三个月就能上马作战！”
“匈奴人从小在马背上长大，一个合格的匈奴骑兵需要十年才能练成。”
“但有了这个东西，大秦可以用三个月批量制造骑兵！”